10 ans. 10 longues années qui séparent Ghosts of Mars, la dernière réalisation de Carpenter (si on excepte bien sûr les épisodes qu’il a réalisé dans le cadre de la série Masters of Horror), de The Ward. L’attente en valait-elle la peine ? Le grand maître de l’horreur est-il de retour ? Eh bien, oui et non. Car si le long-métrage parvient à se hisser parmi les meilleurs films d’angoisse de cette année (en même temps c’est pas très difficile !), on ne peut qu’être déçu devant le manque flagrant d’audace et d’implication de la part de Big John, qui d’ailleurs n’officie ici qu’en tant que réalisateur. Oubliez la réalisation chère à Carpenter, ou bien encore la musique composée par ses soins, et qui contribue en grande partie à l’ambiance de ses précédents films. Il n’y a rien de tout ça ici ! Si niveau réalisation il n’y a rien à reprocher au monsieur, on ne parvient malgré tout pas à retrouver la patte du réalisateur qui a permit à des œuvres telles que Halloween, Le Prince des Ténèbres, ou encore L’antre de la Folie de marquer les esprits. Autre point négatif : le scénario ! Bien qu’il n’ait pas été écrit par Carpenter lui-même, il n’en reste pas moins linéaire et sans réelles surprises. Le film se contente en effet de déambuler dans les couloirs déserts de cet hôpital psychiatrique en compagnie de l’héroïne principale (interprétée avec talent par la plantureuse Amber Heard) en quête de réponses et surtout d’un moyen de s’échapper de cet endroit dont elle n’a pas sa place. Autant dire qu’on s’ennuie ferme par moments, d’autant plus qu’on assiste à au moins trois tentatives d’évasion (si ce n’est plus) qui finissent toutes par avorter. Dans le genre frustration on ne peut pas faire mieux !

Heureusement, les apparitions fantomatiques sont là pour éveiller notre intérêt. Même si celles-ci sont peu fréquentes et font usage principalement de musiques tonitruantes pour nous faire sursauter, elles sont toujours réussies et parviennent à nous effrayer. De ce côté-là, Carpenter ne nous déçoit pas ! Qui plus est, le film reste de très bonne facture et bénéficie d’un classicisme qui est le bienvenu à une époque où les effets de shaky cam pullulent sur nos écrans depuis quelques années. Carpenter fait preuve d’une certaine ingéniosité dans certains de ces plans et parvient à rendre réellement inquiétant le service où sont enfermées nos jeunes héroïnes (The Ward en anglais). Héroïnes toutes magnifiquement interprétées par de jeunes actrices en devenir et que l’on a déjà pu apercevoir sur grand écran auparavant : Danielle Panabaker (Vendredi 13, The Crazies), ou bien encore Lindsy Fonseca (la petite amie du héros de Kick-Ass). Mais celle qui tire le plus son épingle du jeu est assurément Mamie Gummer (fille de Meryl Streep), qui est particulièrement convaincante dans le rôle de cette jeune femme un peu loufoque ! Petit mot également pour le final qui, s’il n’est pas très original, est assez bien amené et risque d’en surprendre plus d’un.

Si Carpenter nous revient, avec The Ward, en petite forme en comparaison avec le reste de sa carrière, il nous prouve cependant, ainsi qu’à la majorité des réalisateurs de films d’horreurs actuels, qu’il reste l’un des maîtres du genre que nous affectionnons. Plus thriller fantastique que véritable film d’épouvante, The Ward vaut la peine d’être visionné, même si les fans du réalisateur risque d’être déçu par le produit finit. Mais il reste 100 fois plus fréquentable que son nullissime Piégée à l’intérieur (Pro-Life en VO), qu’il avait réalisé 5 ans plus tôt pour le compte de la série des Masters of Horror ! Espérons seulement que le prochain film de John Carpenter, Darkchylde, soit plus personnel et nous apporte le VRAI retour du réalisateur !

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